Pitchman terbaru Crypto?
Foto: Screencap/Koin Cloud

Dalam sebuah iklan baru yang dirilis minggu ini, Spike Lee membuat kasus yang berapi-api untuk cryptocurrency – “uang baru,” saat ia menjulukinya – sebelum secara khusus mempromosikan perusahaan bernama Coin Cloud, yang mengoperasikan ATM crypto.

Sementara uang lama “benar-benar bangkrut” dan “menindas secara sistematis,” kata Lee, yang menyutradarai dan membintangi iklan, “Uang baru itu positif, inklusif”— iklan itu berkedip kepada tiga orang tersenyum yang memegang tanda Black Trans Lives — "cair, kuat, kaya budaya."

Memegang tongkat berujung emas dan mengenakan blazer kotak-kotak merah, dasi kupu-kupu hitam, dan topi panama, pembuat movie terkenal itu mendesak, "Lakukan penelitian Anda sendiri!"

Jadi, saya mencoba. Mengingat Lee menembak iklan di New York — tempat dua menit menunjukkan pemandangan ikonik Wall Road, serta sizzling canine khas NYC dan gerobak pretzel dengan payung Sabrett kuning-biru dan mesin Coin Cloud yang ditempatkan di dekatnya — saya mencoba untuk menemukan di mana tepatnya ini berada. Ketika saya pergi ke peta pencari mesin Coin Cloud, meskipun ada banyak di seluruh negeri, saya tidak dapat menemukan satu pun di New York.

Mungkin, saya pikir, petanya rusak atau ketinggalan zaman, jadi saya menggunakan fitur bot obrolan Coin Cloud di halaman internet yang sama untuk menanyakannya. Beberapa menit kemudian, perwakilan layanan pelanggan menjawab: “Ya, kami memiliki banyak mesin di NY. Apakah Anda memiliki kode pos yang akan Anda sukai dari mesin di dekat Anda?”

Saya memberikan kode pos untuk kantor pusat kota majalah New York. Perwakilan mengirim kembali lokasi di Bergen Utara, New Jersey.

Sekali lagi saya mendorong — saya mencari lokasi di Baru York!

Butuh beberapa menit lagi sebelum perwakilan merespons. "Sayangnya saya baru saja diberitahu bahwa saat ini kami tidak lagi memiliki mesin aktif di New York," tulisnya. “Hukum kepatuhan telah berubah dan kami sedang bekerja untuk mendapatkan izin lagi. Kami pasti akan memiliki mesin aktif di New York sebelum akhir tahun.”

Perusahaan produksi Spike Lee, Forty Acres and A Mule Filmworks, tidak menjawab pertanyaan tentang bagaimana mereka mengatasi hal ini selama pembuatan movie. Tetapi Chris McAlary, pendiri dan CEO Coin Cloud, menjelaskan bagaimana mereka mewujudkannya: “Kami menggunakan mesin sebagai penyangga,” katanya. “Kami membawa mereka ke New York. Mereka dalam mode demo, tidak ada transaksi aktual yang terjadi.” Sementara Coin Cloud pernah memiliki mesin di New York ketika perusahaan pertama kali diluncurkan pada tahun 2014, di dalam toko drone di Fifth Avenue, itu hampir tidak ada sebulan sebelum New York meluncurkan persyaratan peraturan kripto yang disebut BitLicense, dan Coin Cloud menarik keluar dari negara bagian daripada menghabiskan uang untuk mendapatkannya, McAlary menambahkan. (New York sejauh ini telah memberikan BitLicense hanya kepada tiga operator ATM kripto lainnya.)

McAlary juga tidak sengaja mencoba memasarkan ke New York. “Spike ada di New York, jadi Spike ingin menembak di sana, dan Spike memiliki apa yang ingin dia lakukan dalam pikirannya, dan kami mendukung itu,” katanya. “Tentu saja New York Metropolis dan Brooklyn memiliki orang-orang dari semua lapisan masyarakat, lebih dari, saya tidak tahu, Iowa atau semacamnya. Jadi produk kami melayani semua lapisan masyarakat.” Coin Cloud baru-baru ini mengajukan aplikasi untuk BitLicense dan berharap untuk masuk kembali ke New York setelah regulator negara bagian menyetujuinya, tambahnya.

ATM Bitcoin telah lama menjadi bagian yang cukup khusus dari industri cryptocurrency: Mereka telah menjadi berita utama yang menarik sejak mereka mulai muncul di berbagai belahan dunia sekitar tahun 2013 — sering terselip di sudut dalam bodega ibu-dan-pop dan kenyamanan toko — tetapi gagal mendapatkan pelanggan dan penggunaan yang telah membuat situs internet dan aplikasi penjualan kripto on-line, seperti Coinbase dan Robinhood, menjadi sukses utama.

McAlary meluncurkan Coin Cloud pada tahun 2014. Setelah kuliah, dia pindah ke Vegas pada tahun 2008 untuk bermain poker on-line, menolak peluang “pekerjaan nyata” dan membeli rumah di luar penyitaan. Dia bermain on-line secara eksklusif selama beberapa tahun hingga 2011, ketika penegak hukum AS tiba-tiba menindak perjudian web, memaksa situs poker on-line untuk menutup apa yang kemudian dikenal di industri permainan kartu sebagai Black Friday. “Saya telah mengunci seluruh uang saya di situs-situs itu, dan bagi saya itu adalah semua uang di dunia,” kenang McAlary, mengenakan janggut dan kumis hitam pendek dan kancing hitam satin untuk panggilan Zoom kami.

Dia pertama kali mendengar tentang bitcoin sekitar waktu yang sama dan membeli rig penambangan yang dia pasang di garasinya. Setelah menjalankannya selama beberapa bulan, dia menghasilkan banyak bitcoin, bernilai sekitar $2 pada saat itu, tetapi tagihan listriknya melonjak dari sekitar $100 menjadi $600 per bulan, dan dia harus menghentikan operasinya. Mencari cara baru untuk mendapatkan bitcoin, dia mendengar tentang ATM baru yang menawarkannya, membeli prototipe, dan pada tahun 2014, memasangnya di strip Las Vegas. Sejak itu, dia menggunakan keuntungan apa pun untuk mengembangkan perusahaan secara perlahan tanpa mengambil uang dari luar. (Selama Zoom kami, dia harus istirahat sejenak untuk menyetujui switch financial institution.)

Pada musim panas ini, Coin Cloud memiliki hampir 3.000 mesin di 47 negara bagian AS dan Brasil, tetapi hanya sedikit orang — bahkan di industri cryptocurrency — yang pernah mendengarnya. “Semua orang mengenal Coinbase dan beberapa perusahaan lain ini,” McAlary mengakui. “Tidak ada yang tahu siapa Coin Cloud itu.”

Mencari juru bicara selebriti, Coin Cloud mendekati Lee dan menemukan kecocokan. “Dia akrab dengan crypto,” kata McAlary. “Dia semacam mengidentifikasi diri sebagai seseorang yang mendapatkan ide itu tetapi tidak selalu mendapatkan semua element teknis dengannya. Dia mengerti apa arti teknologi bagi semua orang di dunia.”

“(Lee) juga memahami risikonya. Itulah mengapa bagian penting dari pesannya adalah 'lakukan penelitian Anda sendiri,'” tambah McAlary. “Sama seperti teknologi yang memberdayakan orang, dia mengerti bahwa, dengan kekuatan itu, Anda harus bertanggung jawab.” (Baik Coin Cloud maupun Lee tidak mengungkapkan bagaimana perusahaan memberi kompensasi kepada pembuat movie untuk iklan tersebut.)

Tidak seperti Coinbase dan pertukaran crypto yang lebih terkenal yang melayani investor yang relatif cerdas, Coin Cloud menargetkan pemula; lebih dari separuh pelanggannya mencoba crypto untuk pertama kalinya. “Saya ingin bitcoin dalam satu jam ke depan, bagaimana cara mendapatkannya?” McAlary mengatakan tentang pola pikir pelanggannya. Ada beberapa risiko yang akan diambil oleh Coin Cloud: Orang yang menggunakan kiosnya dapat membeli crypto senilai $500 hanya dengan memasukkan nomor telepon mereka, tanpa pertanyaan lain. Kata McAlary, "Kami telah mengambil pendekatan berbasis risiko bahwa tidak ada yang akan menjalankan kerajaan narkoba dengan $500."